En nuestro país existe mucho desconocimiento frente al tema de las avalanchas de nieve que pueden afectar a trabajadores mineros; arrieros; esquiadores; montañistas y turistas en general. Por ello, recientemente se realizó el curso "Búsqueda y Rescate en Nieve y Avalanchas", en el que se entregaron conocimientos sobre las características climáticas de la región sudamericana; la formación de avalanchas de nieve; la dinámica de avalanchas; el metamorfismo de la nieve; las técnicas de RCP; las técnicas de búsqueda y rescate; el uso de Arvas; palas y sondas de rescate, entre otros.
El curso fue organizado por APM Ltda. y su coordinador, Rodrigo Arancibia, conversó con Minería Chilena sobre esta materia que cobra especial interés en las faenas mineras ubicadas en plena Cordillera de los Andes, como Los Pelambres, Los Bronces y División Andina; y así también en proyectos como Pascua Lama.
El experto señala que hace un par de años tuvo la oportunidad de conocer la realidad francesa respecto al tema de la seguridad y prevención de las avalanchas y ella dista mucho de la nuestra. En Francia existen varias instituciones encargadas de los temas de seguridad en la montaña, como la Ensa (Escuela Nacional de Ski y Alpinismo), la Anena (Asociación Nacional para el Estudio de la Nieve y las Avalanchas), Meteo France, Cemagref, encargados del estudio y prevención de los Riesgos Naturales; Gendarmería, responsable del rescate en montaña. "En síntesis -dice Arancibia- el tema de la Seguridad en Montaña está muy incorporado en la sociedad europea, lo cual se traduce en menor cantidad de accidentes, menores pérdidas humanas y materiales. Para alcanzar los estándares actuales han debido, ciertamente, sortear muchas experiencias y dificultades, con cientos de muertes", subraya.
Rodrigo Arancibia explica que en la industria minera existen los sistemas y períodos de Operación Invierno y que lo importante es mantener una cultura donde el sistema educativo de los riesgos invernales existentes en la Cordillera de los Andes sea permanente.

Avalanchas de nieve
Las avalanchas de nieve son desprendimientos de masas de nieve que pueden llevar rocas, árboles, tierra y hielo; y que pueden alcanzar grandes volúmenes y velocidades (entre 50 a 300 km/hr). Son altamente destructivas ( 5 a 10 ton. m2.) y su longitud puede ir desde 100 a 3.000 m; incluso a veces una avalancha desciende por una ladera, y sube por la ladera opuesta y retorna. Una avalancha tiene tres zonas: Inicio, Recorrido y Depósito. Para que las avalanchas se produzcan deben existir varios factores asociados: como relieve, pendiente de la ladera (se producen principalmente entre 25° y 45°, lo que no significa, que en otros ángulos no existan ), clima, manto de nieve, cantidad de precipitación, temperaturas, vientos y sus direcciones, metamorfismo de la nieve, exposición solar, entre otros.
El experto explica además que las avalanchas de nieve pueden ser provocadas por mineros, esquiadores, montañistas, animales, "muchos de los cuales no han sobrevivido para contarlo y otros han quedado aterrados, para no volver nunca más a las montañas. Experimentados sherpas y porteadores han sobrevivido a estas dramáticas experiencias y sus testimonios han sido muy fuertes", comenta. También es posible que maquinarias como Snow Cat y/o maquinarias de limpieza de nieve, como tractores, cargadores frontales y motoniveladoras, sean la causa de una avalancha. Para evitar este riesgo se requiere de operadores bien entrenados. Para conocer la realidad chilena de accidentes causados por avalanchas desde 1841 a 2002, recomienda consultar el libro "Nieve y Avalanchas. Una blanca historia de riesgos en montaña" de René León G. (renleon@codelco.cl).

Tipos de avalancha
Arancibia precisa que existen 3 tipos de avalanchas:
Avalancha de nieve nueva o reciente: Estas avalanchas, cuya nieve tiene muy poca cohesión, se forman cerca de la superficie y una vez que se inician, la nieve se ve arrastrada. Este tipo de nieve puede ser seca o húmeda, lo que es traducido en menor o mayor cantidad de agua y del componente aire v/s la porosidad de la nieve. Las avalanchas de nieve nueva, con nieve húmeda, serán más masivas y sus densidades serán inferiores a 200 kg/m3. Normalmente estas avalanchas caen durante el temporal y se debe al ángulo de la pendiente, que excede el ángulo crítico, traducido en ángulo de reposo o ángulo de fricción estática preciso para que se inicie el movimiento.
Avalancha de placa dura: Este tipo de avalancha, en que la nieve tiene mayor cohesión, es más peligrosa y se inicia debido a una falla en el interior del manto de nieve. Se forma un bloque de nieve rectangular y con líneas de fractura que lo separan de la ladera. La "avalancha de placa" puede ser seca o húmeda; mixta; dura y/o blanda. Las densidades medias en este tipo de avalancha van de 100 a 300 kg/m3
Avalancha húmeda: Se caracterizan por la parcial o total saturación de agua dentro del manto de nieve. Estas pueden ocurrir de preferencia en primavera y en cualquier período invernal, al caer una lluvia sobre el manto. Existen varias razones para que se produzcan estas avalanchas, como la fusión de la nieve por efecto del sol y fuertes gradientes de temperaturas del manto. En la mayoría de los casos existe escarcha de profundidad en la base. Dentro de las características más importantes está la reducción de la cohesión de la nieve, producto del agua, y la reducción de la fricción en la resistencia de la nieve. En mediciones efectuadas a depósitos de Avalancha de Nieve Húmeda se han obtenido densidades entre 900 y sobre los 1.000 kg/m3, lo que hace que este tipo de avalancha sea altamente destructiva, debido a sus altísimas fuerzas de impacto (8 - 10 y 12 ton. x m2.)

Información preventiva
Los trabajadores de la minería deben informarse de las condiciones nivometeorológicas en los centros meteorológicos de sus empresas previo a la ejecución de sus actividades diarias. Para ello en los Centros Mineros deben existir las siguientes Medidas de Seguridad:
• Plan de Operación Invierno u Operativo Invernal.
• Reglamento y Normativa de Operación Invierno.
• Equipo humano y recursos materiales de Operación Invierno.
• Depto. de Meteorología y sus profesionales.
• Equipo humano y maquinarias de limpieza de nieve.
• Equipo humano de Nivólogos y pronosticadores de avalanchas de nieve.
• Grupo de Rescate y/o Brigadas de Búsqueda y Rescate en Avalanchas de Nieve.
• Equipo humano de salud ocupacional y emergencias.
• Procedimientos de trabajo y seguridad invernal, para cada actividad.
• Sistemas de defensas permanentes y temporales. (Pasivo y activo).

De las personas; trabajadores y conductores:
•o Al transitar en zonas de probables avalanchas de nieve, se debe portar equipo emisor/receptor: Arva; Pieps; Ortovox; Barryvox y/o Beeper, Palas y Sondas de rescate.
• Se debe tener conocimientos teórico-prácticos en el uso de los rescatadores beepers; sondas y palas.
• Los conductores y trabajadores en general deben tener formación y capacitación en las formas de supervivencia, frente a una avalancha de nieve.
• Cada conductor debe respetar la señalética de prevención y/o educación, frente a los riesgos de avalanchas de nieve. Ej.: no detenerse en zonas no autorizadas.
• Cada trabajador debe respetar los Boletines de Operación Invierno y sus estados de alertas. Ej.: Alerta 3 o Roja; Prohibido el tránsito peatonal y vehicular.
• Cada conductor debe portar su equipo de radio comunicación operativo y efectuar un chequeo completo de su vehículo; entre ellos su kit de Operación Invierno.
• Cada trabajador debe llevar siempre su E.P.P. de invierno, completo.
• Nunca transitar en zonas de riesgos de avalanchas de nieve sin su Arva; de lo contrario no podrá ser rescatado en forma oportuna.
• Todo trabajador debe recibir siempre una inducción previa al trabajo invernal.

Mayor información sobre este tema se encuentra en www.apmltda.cl
e-mail: info@apmltda.cl

Cristales de nieve

Los cristales de nieve inician su vida en las nubes, las cuales están compuestas de varias gotas de agua que se forman cuando el aire esta sobresaturado de vapor de agua, y cuando la temperatura del aire está por debajo de 0°C. Luego se inicia la formación de nieve, precipitando los cristales. Existe una clasificación internacional, para los cristales de nieve, su forma dependerá del vapor de agua, la temperatura (que es la variable más importante.) y el viento. Dependiendo del tipo de cristal de nieve que esté precipitando será el resultado del metamorfismo de la nieve en el manto nivoso.