Las firmas de ingeniería Aker-Kvaerner y SNC-Lavalin Chile concluirán en diciembre próximo la ingeniería básica bancable de plantas del Proyecto Gaby, en tanto que, en este mismo período, la firma Metálica Consultores desarrollará la ingeniería básica de la mina. Ambos estudios de ingeniería son claves para el análisis de factibilidad del proyecto de cobre que Codelco desarrolla en la Región de Antofagasta.

Silvio Girardi, gerente general Minera Gaby, de Codelco

El proyecto Gaby está ubicado en el sector de Pampa Elvira, a unos 110 kilómetros al sur de Chuquicamata y viene siendo estudiado por la corporación estatal desde 1996.
Con anterioridad se realizó el estudio de ingeniería conceptual, o de pre-factibilidad, concluido durante el año pasado por un grupo de empresas de ingeniería en el participaron Ingenia S.A, Metálica, Outokumpu y CPH Ingenieros.
Con la ingeniería básica finalizada, Codelco tendrá una evaluación económica y técnica más exacta del proyecto, que le permitará adoptar la decisión inversional en este importante proyecto minero.
Tras obtener la autorización del directorio para invertir en el desarrollo del proyecto, la empresa estatal espera iniciar la ingeniería de detalles y construcción del proyecto Gaby durante el 2005 y así la entrada en operaciones comerciales del proyecto se produciría en 2007.
Paralelamente, la corporación estatal analizará la posibilidad de incorporar a un tercero al desarrollo y operación de su mina Gaby.
"Tenemos suficiente holgura de tiempo para decidir si Gaby se realizará dentro de Codelco o en una asociación con terceros. Para facilitar tal decisión se están estudiando distintas alternativas que esperamos recién a fin de año comenzar a revisar", dijo Silvio Girardi, gerente general de Minera Gaby, la recientemente formada Unidad de Codelco encargada de desarrollar el yacimiento.
La inversión para la construcción del proyecto Gaby está estimada en US$ 550 millones. Sin embargo, el estudio que preparan Aker-Kvaerner - SNC Lavalin y Metalica Consultores permitirá afinar este valor. "Tendremos una mayor certeza de la inversión requerida cuando concluya la ingeniería básica del proyecto que nos proveerá de una estimación mejorada de los costos ", precisó Girardi. La futura mina Gaby sería explotada mediante una operación a cielo abierto destinada a extraer reservas del orden de 540 millones de toneladas de óxidos cuya ley promedio es de 0,44% de cobre.
El proyecto considera la construcción de una operación de lixiviación en pilas, y la construcción de su correspondiente planta de extracción de solventes y electro-obtención diseñada para producir un promedio anual de 150.000 toneladas de cátodos de cobre. La vida útil de la operación está calculada hasta el año 2020.
Codelco ha invertido a la fecha US$ 32 millones en el desarrollo de Gaby.
"Sin embargo, a fines de este año, esa inversión debería elevarse a cerca de US$ 40 millones, después que finalicemos el desarrollo de la ingeniería básica y una campaña de exploración complementaria que comprende 10.000 metros de sondajes geológicos y otros tantos sondajes geotécnicos e hidrogeológicos ", dice el gerente general de Minera Gaby.
Gaby tiene desarrollados a la fecha mas de 150.000 metros de sondajes cuyos análisis proporcionaron la información disponible sobre el actual nivel de recursos y reservas del yacimiento. La presente campaña de sondajes está planificada para mejorar el modelo de recursos y definir adecuadamente el plan de explotación minera del yacimiento.